【愛はあなたの信じ込んでいる世界を映し出す】（SOUTH10）

気がつけば、シングルマザーになって10数年。

二人の子どもも成長し、子育てが終わりに近づく一方で、母の介護が始まっていた。

娘からは、「結婚しなくてもいいけど、彼氏くらいいてもいいんじゃない？」 と言われていた。

けれど、二度の離婚を経験しているので、恋愛や再婚なんて、とても考えられなかった。

以前の結婚では、家庭を守ろうと頑張ってきた。

けれど、浮気もDVもあった。

結婚しても、結局は傷つくだけ。もう、男の人は懲り懲り。そう思っていた。

それでも、身近にいる素敵なご夫婦を見ていると、「結婚っていいなぁ」と感じることがあった。

ある講座で男性講師の話を聞いていたとき、ふと、こんな思いが頭をよぎった。

「結婚は失敗したけれど、私と一緒にいたら面白いと思うけどね！」

自分でも不思議だった。再婚なんて考えていなかったはずなのに、そんな言葉が浮かんできたのだ。

母の介護をしながら、子どものため、家族のために夢中で走ってきた。

ふと立ち止まったとき、「私の幸せって、何だろう」と考えたこともあった。

そして、毎年元日にお参りする神社で、私は思わず口にしていた。

「私、結婚してもいいです！」言った自分が、一番驚いた。

ところが、その三日後。

同僚の男性から、突然の公開プロポーズを受けた。

「えっ？　何が起こったの？」

あまりの展開に、「どっきりカメラじゃないの？」と、本気でカメラを探したほどだった。

彼を結婚相手として考えたことなど、一度もなかった。

知っていたのは、子どもがいて、父子家庭ということくらい。

「私の方が条件が悪いし、来られるなら、どうぞ」くらいの気持ちだった。

ある人が

「どうせ二度失敗しているんだから、ダメだったらやめればいいのよ」と。

その言葉を聞いて、なぜか納得。「だったら、ためしてみよう」

これからのことなんて分からない。

自分の幸せに目を向けた時に、人との出逢いが変わっていく。

同じ会社で働き、これから進んでいく方向性も同じ。

でもそれが一番の安心。こうして私たちは再婚した。

一緒に暮らす中で、少しずつ彼のことを知っていくと、思いがけない発見があった。

彼が子どもに接する姿は、子煩悩でほめ上手だった、私の大好きな父にそっくり。

その姿を見ていると、結婚は苦労するものだと思っていた私の中に、こんなふうに家族を大切にし合える愛もあるのだと感じた。

私が求めていたのは、条件を満たす相手ではなく、安心して一緒に人生を歩める人だったのだ。

かつて結婚に失敗したと思っていた私が、今度はこんな愛に出会えた。

【自分への思いが変われば出逢う世界が変わる】（SOUTH11）

私は会社を経営している。

振り返れば、いつも誰かのために生きてきた。

両親のトラブル。父の自殺未遂。

高校生で起業するも留年。恋人との死別。

ストーカー被害。摂食障害。夫との駆け落ち婚、そして夫との死別。

夫の会社を引き継ぎ社長に就任。

全身がん。子どもの引きこもりや非行……。波乱の連続だった。

亡き夫の七回忌を終え、息子たちも自立した頃、夫の兄弟から言われた。

「もう、自分の人生を生きてもいいんじゃないか」

その言葉をきっかけに、私は初めて自分に宣言した。

「パートナーが欲しい」

すると、二人の男性が現れた。

一人は億万長者の経営者。

もう一人は、私がその才能に惚れ込み、ヘッドハンティングした部下だった。

私は、いつか億万長者の彼と結婚するのだろうと思っていた。けれど、なぜか心は決まらなかった。

そんな中、部下と仕事をする時間が増えていった。

彼は私の考えを深く理解し、迷えば一緒に考え、決めたことには迷いなく力を貸してくれた。

あるとき、どうしても行きたい講演会があった。でも会社を空けることが気になり、諦めようとしていた。

「行ってきてください。会社のことは僕に任せてください」

その言葉に、私はハッとした。

二人で仕事をするようになると、会社も変わり始めた。

社員や取引先とのトラブルが減り、売上は30％アップ。

彼自身も短期間で昇進し、給料は２倍になった。

いつしか社員たちは、息の合った私たちを「まるで双子」と言うようになった。

彼と一緒にいると、自分のやりたいことを諦めなくてもいい。

誰かのために生きることばかり考えていた私が、自分の望みを大切にしてもいいのだと思えるようになった。

「社長、もう答えは出ているんじゃないですか？」

その言葉を聞いて、私もようやく気づいた。

この人となら、自分の人生を生きながら、一緒に未来をつくっていける。

私たちは結婚した。

彼は今、私の右腕として、やりたいことを受け止め、支えてくれている。

億単位の借金を抱えていた会社も立て直され、家族も見違えるほど仲良くなった。

そして、彼と社員たちと亡き夫の墓参りに行った日。

合掌する私たちの向こうに、大きな虹がかかった。

「これでいい」

私は、亡き夫からそう言われた気がした。

【パートナーとの出逢いは出逢いたかった自分との旅】（SOUTH12）

「大きくなったら、何になりたい？」

小学3年生だった僕は、初めて出逢った彼女にそう聞かれた。

この時が、憧れの彼女とのファーストコンタクトだった。

仲の良い友達だった。 けれど、その後、僕たちは会えなくなった。

彼女がどうしているのか。 僕がどうしているのか。

何も知らないまま、それぞれの人生を歩み、やがて大人になった。

そしてある日、仕事先で運命的な再会をした。

顔を見合わせて笑ったその瞬間、僕の口から思いがけない言葉がこぼれた。

「よく生きとってくれたねぇ」

その一言は、彼女の心の奥深くに響いたという。

そして、再会からさらに16年。

僕たちは、決してお互いの距離を縮めなかった。

大切だからこそ、壊したくなかった。

大切だからこそ、お互いを遠くに置いて慎重に守る。

それが、僕たちなりの愛し方だった。

憧れの彼女を前に、僕は40年経っても、ずっと恥ずかしがりやな男のままだった。

けれど、ある時、思い切って決めた。

お互いを遠くに置いて慎重に守るのは、もうやめよう。

両手を思い切り広げて、“今”に飛び込もう。

その瞬間だった。

僕たちに向かって、力強く大きな歓喜の波が、するりとなだれ込んできた。

まるでお神輿に担がれるように、僕たちはその歓喜の波に乗った。

胸をいっぱいに開いて、お互いを丸ごと受け入れた。

そして僕たちは、ついに結婚した。

驚くほどたくさんの祝福に包まれて、僕たちの世界は歓喜と感謝でいっぱいになった。

振り返れば、僕は日本の東に、彼女は日本の西にいた。

端と端に暮らしていたふたりが、40年の時を越えて出逢い、今、夫婦として同じ人生を歩んでいる。

自分の中にあった「縁」というものの不思議さを、あらためて感じている。

遠く離れていた時間も、再会してからの16年も、すべてが今につながっていた。

彼女との出逢いは、彼女を失いたくないと願っていた自分から、彼女と共に生きたいと願う自分へと変わる旅でもあった。

ずっと心の奥にあった願いに気づき、新しい一歩を踏み出すことが出来た。

僕たちの物語は、ここからまた始まっていく。

出逢ってくれて、ありがとう。